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Pierre-Antoine Héritier Finisher de la Yukon Quest 2010






Pierre Antoine Héritier - Finisher de la yukon Quest 2010






Pierre Antoine Héritier
CP 126

SAVIESE - 1965 CH
Mail : paheritier@romandie.com

Web : www.teamheritier.com

OER : Pour commencer, on va commencer par la dernière question...j'aimerai savoir ce que tu as ressenti à ton arrivée à Whitehorse?

Pendant toute la préparation, les entrainements et la course, je suis resté concentré sur l'instant présent, tout en travaillant pour franchir la ligne d'arrivée.
Franchir la ligne m'a toujours paru possible, mais à chaque instant, je savais quelle distance et quel travail m'en séparai, donc je mesurais à quel point y parvenir serait difficile.
A tout moment, il a fallu garder la motivation, le courage d'affronter ces épreuves. De plus, aussi j'ai du gérer celle de mes 18 chiens, et cela a été très dur. Cet état de stress, je l'ai pris comme une motivation, je fonctionne beaucoup mieux dans l'urgence, et donc nous sommes allés à BREABURN et ensuite il nous reste 160 kms pour franchir l'arrivée à WHITEHORSE.
Je me suis relaché seulement 60 kms avant l'arrivée, au moment où les chiens eux aussi avaient compris qu'on allait terminer la course.
Vers 4 h du matin, ils ont commencés à faire des pointes à plus de 20 km/h sur de courtes distances, pour m'annoncer que rien ne pourrait plus nous arreter. A ce moment là, j'ai réalisé que plus rien ne pouvait nous arriver, avec dans mon team encore 11 chiens, meme si je dois en charger 3 ou 4, on pourra terminer la Yukon, et là toute la tension accumulée durant cette courseest sorti d'un seul coup.



J'ai passé les 5 dernières heures à pleurer, à les remercier, les féliciter et aussi à m'excuser, de les avoir amenés sur la course la plus difficile du monde.
Eux et moi, avons travaillé pendant des années pour y arriver. La plupart de mes chiens ont couru LGO, la Femund 400 et 600, la Finnemark 1000, et maintenant la Yukon Quest. Toutes ces courses avec un musher sans beaucoup d'expérience, ces chiens là sont à mes yeux les meilleurs du monde. Passer la ligne a été dur parce qu'elle a marqué la fin d'une course au bout de nous-memes, bien sur il eu de la joie, des larmes, et beaucoup d'émotion, tout ce que l'on recherche dans ce genre de défis ultimes.
C'est seulement les jours qui suivent, qu'on réalise, ce que l'on a accompli, quand on voit son nom dans le classement de la course. On est euphorique, et c'est un sentiment de mission accomplie qui revient chaque matin au réveil, et je me pose la question et me donne la réponse la seconde qui suit, oui tu l'as finie, pas de soucis c'est à vie!
Chez moi un échec aurait été destructeur, et je n'en avais pas envie, c'est aussi pour cela que j'ai tout mis en oeuvre pour réussir.


OER : Comment as-tu planifié ta course? combien de temps à l'avance..quelle logistique?

La planification de la course a débuté en 2007, après avoir réussi la meme année à faire la Femund 600 et la Finmark 1000.
Très peu de mushers font les 2 courses la meme saison, et ceux qui le font, n'utilisent pas les memes chiens. Comme j'avais fini les 2 courses, j'étais qualifié pour la Yukon 2008, mais tout n'était pas encore en place (notamment le nombre de chiens) , et j'ai préféré attendre 2 ans de plus pour former un attelage compétitif.
En 2008, j'ai participé à LGO qui à l'époque était qualificative pour participer à la Yukon, et j'ai abandonné la Femund car les chiens étaient malades.
En 2009, le team a seulement couru des courses moins importantes et la Femund 600, ceci nous a permis de maintenir la qualif pour la Yukon. 3 saisons ont donc été nécessaires, pour présenter notre candidature à la Yukon Quest 2010. Aujourd'hui pour se qualifier, on n'est pas obligé de courir la Finmark 1000, ce qui facilite les choses. En fait la Yukon et l'iditarod sélectionne une listes de courses qualificatives; on a ainsi un vaste choix aux USA, mais en Europe il n'en existe que 3 qui sont la Femund 600, l'Admunsen Race et la Finmark 1000.
Nos qualifications étant acquises, il nous restait plus qu'à présenter notre dossier, ce que l'on a fait début Aout 2009. Après quelques jours d'attente, la réponse arriva.........c'était oui. Depuis ce jour le l'équipe s'est mise en marche, pour règler, organiser et gérer tout ce qu'il fallait.
Cela nécessitait etre bien entouré, pour mener à bien cette ascension de l'Everest. Atteindre le toit du monde demande une équipe de sherpas très performants. Les miens nous ont amenés au pied de la montagne dans d'excellentes conditions, il ne me restait plus qu'à franchir le sommet .
Au niveau de la logistique, le voyage en avion a été difficile à organiser, mais on a pu le faire, 18 chiens sur un vol régulier c'est pas très courant, ensuite 3500 kms par la route. Mon ami Gaetan qui réside au Yukon, nous a aidé à traverser le canada du Sud au Nord. Mon ami Bruno a a trouvé un point de chute à NENANA avec pistes, truck, traineaux etc..Cette organisation a donc été très compliquée, mais rien ne pouvait nous arreter.
Dans ce projet la première victoire était déjà d'etre au départ de la Yukon.


OER : Peux-tu expliquer comment s'est faite la préparation, les entrainements et combien de temps avant la course?

Celle-là c'est la question indiscrète... Je dirai que les 4 saisons qui ont précédé la Yukon, ont fait parti de la préparation avec 20000 Kms parcourus, entre entrainements et compétitions, cela a fait d'eux des chiens expérimentés.
En vue de la Yukon, je les ai sorti tout l'été, au quad environ 30 mn, plusieurs fois par semaine, j'ai également beaucoup partagé leurs jeux, en les laissant courir en liberté derrière le quad.
En Septembre et octobre, j'ai effectué des sorties au quad entre 10 et 30 kms, pas plus, à cause des températures élevées, mais avec un attelage open entre 12 et 14 chiens.
Ensuite vint le voyage vers l'Alaska. Arrivé là-bas, le peu de neige, a fait que j'ai du entrainé uniquement 2 attelages de 8, ce qui m'a pris un temps fou, car j'étais seul et cela me faisait 2 entrainements pour moi, et 1 seul pour eux. Tous les jours, ils en redemandait, moi pas...J'ai du faire au total près de 6000 kms en traineau rien que les entrainements.
Peu de neige et peu de pistes, j'ai utilisé pratiquement toujours les memes, autour de NENANA, mais les chiens ont toujours été motivés. Début novembre, on a commencé avec environ 30 kms pour aller jusqu'à 110 kms, d'un seul trait, puis 160 kms à partir de début janvier.
Le fait de n'avoir que 18 chiens à entrainer, m'a limité au niveau de la charge d'entrainement, ce qui evidemment deviendra limitatif durant la course.. J'ai fait le maximum de ce que je pouvais faire au niveau entrainements, avec mes 18 chiens, au delà j'aurai trop fait et cela aurait pu etre négatif.
Entrainer dur, tout en épargnant les blessures aux chiens a été un véritable casse-tete, car souvent mon programme a été modifié à causes de diverses raisons (les chiens, des conditions climatiques mauvaises, etc). Il a fallu donc gérer tout cela et ce n'etait guère simple, les chiens ont toujours répondu positivement chaque jour, ils ont vraiment été irréprochables.
On a eu pas mal de soucis en Novembre-Décembre, mais je savais qu'à ce moment là, ce n'était pas grave. Il était préférable de les avoir maintenant que pendant la course. D'ailleurs j'ai eu très peu de problèmes pendant la course, car je les avais règlé durant la préparation.
Ces entrainements m'ont permis de faire de très bonnes moyennes de déplacements durant la course, si on regarde en détail les résultats, on s'aperçoit qu'on a 1 fois le 3ème temps (entre Circle et Slavens), 2 fois le 4ème temps, et plusieurs fois encore des temps dans le top 10, c'est ce que je voulais faire, garder mes chiens frais et ainsi faire de longues pauses.
Le fait d'avoir dans mon team des chiens agés de 8 ans m'imposait de longues pauses, et finalement je suis à l'arrivée avec 11 chiens qui auraient pu repartir le lendemain. Sur la course, il était question de l'état de fraicheur des chiens, un vétérinaire a dit à un de mes handlers les chiens du suisse ont la fraicheur pour aller à Whitehorse et revenir, cela résume tout non??


OER : J'aimerai te demander un petit résumé de ta course....ce que tu as ressenti, tes joies, tes doutes, tes moments de découragement, les évènements qui t'ont marqué, as-tu pensé ne jamais finir la course?

Raconter ma course, ce n'est pas très facile........Je suis toujours très stressé au départ d'une course, mais étrangement le Février sur la ligne de départ, j'étais presque détendu. j'avais uniquement l'inquiétude que les chiens prennent un bon départ, je savais qu'ensuite dès que l'on aurait quitté la ville , il n'y aurait plus qu'à gérer des chiens hyper pros.
J'ai quand meme ressenti une forte émotion sous la banderole jaune du départ, on pense à tout ce que l'on a fait avant, mais le fait d'etre au départ est déja une victoire en soit, et je me disais que meme si on rate notre course, on aura déjà pris le départ et cela est énorme pour moi.
Les 2 minutes sont très longues, je me souviens qu'un officiel m'a dit merci d'etre venu d'aussi loin, en effet venir de si loin courrir la Yukon représente à leurs yeux que cette course est mythique et est un but supreme pour beaucoup de mushers du monde entier.
La foule est nombreuse, et composée de connaisseurs, pas comme sur La Grande Odyssée, par exemple, on le sent aux nombreux commentaires.
5 ..4..3..2..1..0 c'est parti, les chiens font cela très bien et je n'ai plus qu'à me concentrer sur la piste. Le plan de la course c'était d'aller à Dawson en 6 jours, avec un maximum de chiens, on a bien respecté le plan, les chiens ont maintenu une vitesse élevée, et on a pris aussi de longues pauses.
Sur pas mal de cheek-point, on a établi le 4ème temps et meme le 3ème entre Circle et SlavensCabin. C'était meme mieux que mes prévisions, je pensais pouvoir tenir une moyenne de 11,5 à 12 kms/h, ils ont souvent fait mieux.
Arriver à Dawson avec le team au complet était inespéré, durant les 36 heures de repos, Christine et mélanie, mes deux handlers qui sont aussi vétérinaire et ostéopathe, ont fait des miracles pour remettre les chiens d'attaque. Repartir de Dawson à 2 heure du matin a été assez difficile pour moi, mais les chiens étaient vraiment au top.


J'ai pris l'option de parcours assez longs parce que cela me convenait mieux, et aussi par souci de gestion de la nourriture des chiens. De Dawson , on amène toute la nourriture dans le traineau pour 320 kms, c'est le dernier long parcours, ensuite aorès Pelly Crossing , la distance entre les checkpoint est de maximum 160 kms.
Je savais qu'en arrivant à Pelly Crossing, je pourrais géré la fin de course d'une manière ou d'une autre, après 2 runs de 13 h avec 12 h d'arret au refuge de Scroggie Creek, on rejoindrai Pelly.
Repartir de Pelly, a été très chaud avec les chiens, car ils pensaient que la course s'arreterait là.....il a fallu les convaincre qu'il fallait repartir, j'ai pris un peu de retard sur les autres concurrents, mais pas sur mes plans.
Les chiens étaient frais et à chaque checkpoint, on avait toujours e très bonnes moyennes, je passe à Carmack puis Breaburn, 114 kms et 124 kms....il m reste 160 kms jusqu'à Whitehorse et l'arrivée....Notre objectif enfin...
Durant la course, on a pas tellement d'états d'ames, on est dans le vif du sujet, et l'on fait le possible pour que tout se passe bien, le souci de bien faire est constamment présent, les moments les plus durs sur la course, ont été ceux où l'on reçoit les messages d'encouragements, on s'aperçoit que beaucoup de gens suivent la course, et mon devoir est de ne pas les décevoir....alors il faut continuer.
On quitte Breaburn, vers 8 h du soir, ces dernières 12h resteront graver à jamais dans ma mémoire, c'est une dernière nuit de bonheur avec mes chiens. Ce dernier parcours est pour eux et moi......, il est unique, grandiose, beau, ce trail nous emmène vers le but recherché dans tant d'années..
Au petit matin, on arrive en ville par la rivière, quelques mois auparavant on était passé à Whitehorse, c'était en novembre. J'avais tenu à voir l'arrivée pour visualiser mon reve...franchir la ligne d'arrivée de la Yukon Quest.
J'avais cette image dans un coin de ma tete, et ce vendredi matin 19 Février 2010...Nous entrons dans le classement de la Quest, après tant de sacrifices, nous sommes enfin récompensés, c'est simplement énorme et bien plus que départ évidemment.


OER: Un petit mot de tes chiens qui ont partagés avec toi cette formidable aventure? des leads aux wheels?

je l'ai déjà dit, à mes yeux, ce sont les meilleurs chiens du monde. La plupart de mes chiens courre avec moi depuis 5 ans; nous avons fait ensemble les courses de longue distance les plus importantes d'Europe et du monde. Je peux le dire maintenant c'était un de mes challenges, courir avec les memes chiens toutes les plus grandes courses de LD et nous l'avons fait.
Je l'ai déjà dit aussi, ils sont uniques car ils sont les seuls a avoir terminé la Yukon 1600, la finnmarkslopet 1000, la femund 600, LGO, la Polardistans 300, je pense ne pas me tromper, il y a d'autres mushers qui ont déjà fait toutes ces courses , mais jamais avec les memes chiens. Ma fierté c'est d'avoir fait toute ces courses avec toujours le meme team.
Le team était composé de chiens d'ages différents, les 2 plus vieux étaient Focus et Fitzi qui avaient 8 ans et quelques mois en Février 2010, les autres avaient entre 3 et 7 ans, c'est un attelage qui a évolué au fil des années et des courses, tous sont des chiens d'exception.....encore fallait-il savoir en tirer le meilleur.
Il y avait également 3 chiens qui m'ont été prétes : Hakki qui appartient à Ursula Varone 'elle s'est occupée de mon site internet), il a terminé la course bien qui ai fait une saison blanche en 2008-2009. le deuxième est Robert, fils de Focums, que j'avais vendu à Christine Luthi (c'est la veto qui suit les chiens depuis plusieurs saisons), le troisième c'est Juhani, le meilleur leader de Reijo Jaskailainen, ce chien n'avait jamais fait de courses, et il a terminé la Yukon. Reijo me l'a prété parce qu'il voulait connaitre les limites de son chien, maintenant il a la réponse, à 6 ans Juhani a été excellent comme les autres.
J'avais 8 leaders dans le team de départ, 4 excellents, 2 très bons et 2 bons. C'est un minimum pour se lancer sur une telle course, je pense que les autres ont été des wheels parfaits.
Robert et Juhani pour leur première course de longue distance se sont payés le luxe de la terminer, Karsten avait déjà terminé la Femund 600 en 2009. Quand aux autres Focus, Xaver, Iglu, Into, Saska, Scott, Hakki, et Uma l'unique femelle, c'ést une course de plus à leur palmarès déjà très impressionnant.....


OER : Il est primordial d'avoir une bonne équipe autour de toi, et ainsi te consacrer qu'à la course. Peux-tu nous parler d'eux?

Depuis plusieurs saisons, les personnes qui m'entoure et ont constitué mon équipe pour la Yukon, gravitent autour de mes chiens, des courses et du milieu mushing en général.
Toutes ces personnes connaissaient depuis longtemps mon envie de courrir la Quest, elles m'ont naturellement suivis dans ce projet un peu fou.
Tout d'abord ma femmes et mes trois enfants ont été mes meilleurs supporters. Sans eux, je pense qu'il n'aurait pas été possible, ni meme d'envisager cette aventure.
Le problème du transfert par avion et la logistique a été géré par Bruno Declerc, il est l'ami de Christine Luthi, vétérinaire du team.
Bruno est hanitué à ce genre de travail puisqu'il s'est occupé de logistique au sein du CICR. Il a réussi l'exploit de nous faire voler de genève à Vancouver aller et retour sur un vol de ligne, avec l'équipe et les chiens au complet.Il s'est ensuite occupé de tous les contacts avec les fournisseurs sur place en Alaska. Il s'est aussi occupé de la recherche de sponsors, ce qui n'a pas été facile, toute cette partie du travail est nécessaire pour cette aventure, c'est la face cachée du défi mais au combien importante pour la bonne réussite de l'ensemble.
Ursula Varone a géré avec beaucoup de maitrise le site internet, elle n'avait jamais créé de site avant, le résultat a été à la hauteur, beaucoup de monde a pu nous suivre en direct grace au site. De l'avis général, le site était bien conçu, clair, facile à naviguer, je sais qu'elle a eu un travail énorme. De plus elle s'est occupé aussi des chiens restés en Suisse au chenil. Son chien Hakki a terminé la course dans le team.
Marc Olivier Ryther a entrainé les chiens à Noel, il connait parfaitement mes chiens, il a couru notamment avec eux, Admunsen race 2008 et obtenu le meilleur classement en pure race. Il a passé ses vacances par - 35°, et également découpé tous les snacks pour la course.
Sibylle Aukenthaler a entrainé aussi les chiens du 10 décembre à début janvier 2010, comme Marc Olivier, elle a passé ses vacances à travailler pour la réussite de cette Quest, elle connait parfaitement mes chiens car elle a été mon handler sur la Finmark 1000 en 2007.
Enfin Christine Luthi et Mélanie Liechti, elles sont respectivement vétérinaire et ostéopathe, elles ont été mes handlers sur la course, et suivent également le team depuis plusieurs saisons. Christine est arrivée 10 jours avant le départ, et a remis les chiens en forme, ce qui a été d'un grand secours pour la sélection finale des chiens pour la formation du team pour la course.
Elles ont été surtout présentes depuis Dawson, au moment, où nous en avions besoin d'un grand mental pour terminer la course. Mélanie a géré l'après course, la remise en forme de la meute.
Le fait d'etre finisher, c'est grace aussi à eux, et je profite de ces lignes pour encore leur adresser un énorme merci.


OER : C'est un véritable exploit d'avoir réussi a etre finisher avec un si petit chenil de 18 siberians husky, le choix est vite fait non?

Nous avons entrainés 20 chiens en Suisse pour en retenir 18 pour la course.
10 jours avant le vol, nous avons du opérer un jeune chien, il avait avalé des morceaux de harnais, et de ce fait je n'ai pu l'embarquer pour l'Alaska, très dommageable car ses 2 frères Robert et Karsten fils de Focus ont terminés la Yukon.
10 jours encore, avant le départ, on a du opérer mon jeune leader d'un ulcère perforant à l'estomac, après l'opération il a perdu du poids et en Alaska, cela n'a pas été facile de la faire grossir, mais il a quand meme fini la course en tant que leader. Des épisodes comme cela, il y en a eu beaucoup, on en a pas trop parlé pour ne pas effrayer nos supporters, mais entrainer aussi peu de chiens a été vraiment très difficile, tant au niveau des blessures à éviter, que de la charge des entrainements où nous étions très limités.
Reste qu'au moment de choisir les 14 chiens, à chaque fois j'ai pris une décision difficile à prendre, cela a été très douloureux pour moi, mais je me disais quand meme que le chien laissé de coté aurait la chance de ne pas faire la course. Le plus dur a été d'écarter, Bond et Simeoni, ils ont été de tous nos combats sur toutes les pistes européenes, ils ont qualifié le team et ne pas les faire courir a été très traumatisant.
Concernant Luppo et Xeveri qui avaient moins d'expérience, cela fut moins dur car ils ont tout le temps devant eux pour participer à d'autres chalenges.


OER : Quel a été le comportement pendant et après la course des autres concurrents, l'ambiance était conviviale?

Sur la Yukon; l'avantage c'est le petit nombre de compétiteurs, le fait de courir en petit comité est préférable pour l'ambiance du groupe.
Les meetings d'avant course, et la taille de chek-points fait qu'on se croise souvent en début de course. En tout cas, je me suis retrouvé à Twin Bears et à Mile 101, à coté de Lance mcKay et d'autres, tout le monde est très concentré sur ce qu'il fait, et on a pas trop de temps pour échanger, mais tous sans exception sont des mushers très simples et respectueux, du fait que vous soyez sur la Quest.
Sur la ligne d'arrivée, il y avait quelques mushers dont Mike Ellis venu exprès, cela m'a beaucoup touché de le voir là. On avait fait le plan d'avoir 2 teams d'attelages de Siberians Husky à l'arrivée, ce qui a enlevé toute pression sur nos 2 attelages. Ce que Mike a fait est impressionnant, de plus il s'était cassé le nez du coté de Eagle Summit.
Zac Meyer était la aussi, ainsi que les handlers du québécois Casavant. Au banquet final, on croise tous les mushers, tous m'ont félécité.
Chaque musher doit s'exprmier au moment de recevoir l'insigne de finisher, au micro et en anglais, je ne savais pas trop quoi dire, mais les mots sont venus très vite et j'ai dis que j'étais très fier d'entrer dans la grande famille de la Yukon Quest, que venir de si loin était une folie, mais que la Quest n'était pas une course ordinaire.
Outre les mushers, il y a toute une communauté de bénévoles qui travaille à la réalisation de la course, et ces gens prennent grand soin des mushers et handlers. J'ai senti une bien meilleure considération sur la Yukon que sur les courses norvégiennes par exemple.


OER : De quoi sera fait l'avenir pour toi dans le mushing manitenant? tu as fais les plus grandes courses de LD en Scandinavie particulièrement et maintenant la Yukon...il est difficile de faire mieux...Alors c'est quoi tes fututs projets?

Après 4 Polardistans, 3 LGO, 4 Femund 400 rt 600, 1 finmark 1000 et une Yukon Quest 1600....Que me reste-il à faire?
IL RESTE L'IDITAROD
C'est la question que tous mushers se pose, chacun se demande qu'elle sera la prochaine aventure....terminer la Quest vous ouvre la porte de l'Iditarod à vie donc pourquoi pas, cela reste une option mais pas à court terme...et le vie est encore longue.
J'ai pour l'avenir pleins d'idées et de projets à réaliser avec mes Siberians Husky. Je terminerai par ceci : j'ai couru toutes ces courses durant toutes ces années avec mes Husky pure race, non seulement parce j'aime ces chiens, mais surtout parce que je crois en leurs aptitudes, que la plupart des mushers ne cherche meme pas à exploiter tellement on leur fait croire que le sib est inférieur à l'alaskan......
Merci Pierre de m'avoir accordé autant d'intéret, et au plaisir de rencontrer ceux qui m'auront lu.......

Pierre-Antoine Héritier QUEST FINISHER 2010.


Je tiens à remercier Pierre Antoine pour sa disponibilité, il me tenait à coeur de pouvoir faire partager à tous ceux qui comme Pierre Antoine croient aux capacités des SH à faire de grandes performances..Je fais parti de ceux là depuis 25 ans.........Pierre Antoine par sa volonté, son abnégation, son travail, son humilité à montrer la voie à suivre.........


 



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