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Petite biographie du grand...... Leonhard Seppala.






LEONHARD SEPPALA : Le Musher légendaire venu de NORVEGE






LEONHARD SEPPALA : Le Musher légendaire venu de NORVEGE

En l'an 2000, soit 100 ans après le départ de L.SEPPALA de SKJERVOY ( nord du comté de TROMS) jusqu'aux ETATS-UNIS. Il s'installe à NOME (ALASKA) pour y prospecter de l'or. Il voulait faire fortune en cherchant de l'or, qu'il ne trouva pas. Malgré cela, il fut l'un des Norvégiens les plus célèbres des ETATS-UNIS. LOWELL THOMAS dit à son sujet qu'il est celui qui a établi la communication des nouvelles aux USA. En outre, SEPPALA a été nominé pour le titre de musher du siècle. Il partage cette gloire et cette célébrité avec ses amis à 4 pattes, les Sibérians huskies.


Une enfance difficile à TROMS


SEPPALA est né le 14septembre 1877 à SKIBOTN. Deux ans plus tard, sa famille s'installe à SKJERVOY(Comté de TROMS). Son père était fermier et pecheur. LEONHARD était l'ainé de la famille. Dès sa prime enfance, il dut travailler à la maison. Quand son père partait pecher, LEONHARD était l'homme de la ferme. Il devait également aider son père à la peche. A 12 ans, il a du embarquer à bord du bateau de son père en direction des comtés septentrionaux de Norvège et de Finlande pour pecher. Il posait les hameçons aux crochets des filets de peche, cuisinait, lavait le linge. Ce fut pour lui un travail harassant, mais il en tira beaucoup d'argent. Chaque année jusqu'en 1897, il accompagna son père pecher en Finlande.


Course à la fortune


A 20 ans, il partit pour KRISTIANA ( aujourd'hui OSLO).Il y travaiile pour un couple quelques mois dans AKER MECHANICAL INDUSTRIES puis pour CF ANDERSERSEN'S SMITHY, d'ou il sort diplomé. A KRISTIANA, il rencontre sa prmière petite amie, MARGIT. Ils prévoient se marier mais la mort de MARGIT précipite LEONHARD dans le chagrin. Il retourne alors a SKJEROY pour travailler dans la ferme de ses parents. En 1899, il découvre la recherche d'or au KLONDYKE. JAFET LINDERBERG vint alors à la maison depuis NOME (ALASKA), les poches remplies d'or. Il fut très chanceux , pret à préter de l'argent à SEPPALA s'il acceptait de retourner aux USA avec lui. SEPPALA céda à la tentation et, en 1900, voyagea en bateau, direction l'Amérique. A l'instar de beaucoup d'autres, il nourrit beaucoup d'espoir et de reves de fortunes à faire là-bas.


Difficiles débuts aux USA


La vie en Alaska ne fut pas facile. A NOME, au nord de l'ALASKA, les conditions de vie furent plus rudes qu'il ne l'avait imaginé. Pour décrocher un emploi, il devait travailler toute la journée très dur. Voici alors comment il se décrivait alors : 'j'ai commencé à comprendre l'erreur monumentale que j'avais faite, travaillant comme un animal ici au lieu de travailler dans ma ferme en Norvège. ' Mais SEPPALA était borné et tétu , il n'abandonnait pas son travail. A force d'efforts, LINDERBERG lui offrit l'opportunite de rejoindre une expédition qui avait pour but de trouver de nouveaux gisements d'or. SEPPALA l'intégra immédiatement. Au cours de ce voyage, il fit sa prmière rencontre avec les chiens de traineaux, qui marqua un tournant majeur de sa vie.



Un musher est né


Au cours de ces expéditions avec les chiens de traineaux, SEPPALA développa une relation très proche avec les chiens. Le virus du 'mushing' s'empara de lui. Il posséda rapidement ses propres chiens. Avec ceux-ci, il connu beaucoup de merveilleuses expériences dans le grand Nord. Certains évènements dramatiques assombrirent son parcours. Sa vie, et celle d'autres personnes dépendirent totalement des décisions que prenaient ses chiens. Au cours d'un terrible blizzard, il raconta 'Les parkas nous serraient le visage, et nous devions avancer, nous ne nous préocupions pas une seconde de la direction à prendre. C'était le travail de 'SUGGEN'. Aussi longtemps que nous lui gardions la tete hors de la glace, on savait qu'il ferait les bons choix pour la piste'.


Un talentueux Musher


1908, le 'NOME KENNEL CLUB' fut créé. Le 'Mushing' devint rapidement le plus populaire des sports en ALASKA. Auparavant le ski était le sport favori en ALASKA, et SEPPALA avait participé à des compétitions de ski. Désormais, c'était le mushing qui l'intéressait le plus. Les mushers célèbres étaient considérés comme de véritables héros. Le peut qu'il savait lui permettait de leur faire face. La meme année, on lui propose de participer à sa première course de traineaux à chiens. Contre toute attente, il gagna cette course. Il attribua sa victoire à un buzard qui avait volé au dessus de lui, et qui, harcelait les chiens. 'J'ai toujours dit que ce buzard était la raison pour laquelle j'ai commencé à faire courrir les chiens. Cette victoire a fait débuter ma carrière en tant musher.' Cette course fut le commencement d'une fantastique carrière. Au cours des 15 années qui suivirent, il gagna beaucoup de courses, dont la célèbre ' ALL ALASKAN SWEEPSTAKE', 3 ans de suite. Lui et ses chiens devinrent célèbres dans tout le grand Nord . Des élevages actuellement de 'Sibérians Husky' s'appuient encore sur des descendants des chiens de LEONHARD SEPPALA. On peut citer J.J.BRAGG dans le YUKON ou DOUG WILLETT aux ETATS-UNIS. SEPPALA fut aussi connu pour le traitement et les relations qu'il avait avec ses chiens. Il ne s'est jamais servi d'un fouet, il commandait toujours ses chiens uniquement avec sa voix. Il se maria en 1908. Sa femme CONSTANCE, d'origine belge, s'installa à NOME en 1905. Elle s'intéressa au mushing et participa à quelques courses.



La course au sérum


Bien que Seppala gagna beaucoup de courses, une seule le rendit particulièrement célèbre 'La course au sérum' en 1925. Une épidémie de diphtérie se répandit à NOME. Beaucoup d'habitants furent malades, des enfants mourrurent. Seul un sérum pouvait guérir, et il n'y en avait pas beaucoup à disposition des habitants de la petite ville. La quantité disponible ne suffisait pas. En février, NOME était isolé du reste du pays. La mer était gelée et le seul moyen de locomotion praticable était le traineau à chiens. Des télégrammes furent envoyés, on trouva finalement du sérum à ANCHORAGE (SUD de l'ALASKA). Ce sérum fut transporté par bateau du NORD pour arriver finalement par train à NENANA. Ensuite un attelage de traineau à chiens prit le relais pour transporter le sérum à NOME. Cela représentait une distance de 1200 Kilomètres. SEPPALA conduisait dans le dernier relais, il venait de NOME pour rencontrer l'attelage venu de l'EST. Après avoir parcouru 275 Kilomètres, il le rencontra plus tot que prévu, sans prendre de repos, il recueilli le sérum et se dirigea vers ne NORD à nouveau. Après 280 kilomètres, sous un blizzard terrible, un autre norvégien GUNNAR KAASEN, le rencontra. Guidé par son extraordinaire leader 'TOGO', SEPPALA parcouru le plus long tronçon (525 kms). Mais ce fut KAASEN et son fameux chien de tete 'BALTO' que revint l'honneur d'amener le sérum à NOME. De fait il devint célèbre pour avoir sauvé des vies à NOME. 'BALTO' fut meme honoré d'une statue à son effigie dans CENTRAL PARK (NEW-YORK). Tout cela ne fut pas du gout de SEPPALA 'ce qui m'embetait le plus, c'est que 'BALTO' ce chien commun gagna l'honneur sur les efforts de 'TOGO', à cause de cela 'BALTO' est connu dans le monde entier pour cet exploit, alors qu'il n'a jamais fait parti d'un attelage de haute compétition. Je le sais car j'ai possédé et élevé 'BALTO et TOGO' dixit SEPPALA


Le grand norvégien


Malgré l'épisode 'BALTO' , SEPPALA et 'TOGO' reçurent des honneurs ultérieurement. La célébrité due à la Course au Sérum l'emmena en dehors des frontières américaines. Il gagna plusieurs courses de traineaux à chiens entre autres : la 'NEW ENGLAND RACE', la 'LAKE PLACID RACE', et la 'POLAND SPRING RACE', 3 ans de suite. En 1929, il gagna la 'EASTERN INTERNATIONAL DOG RACE' au QUEBEC, et battu le record de la course.

En ces temps la, les chiens de diverses origines pesaient entre 40 et 45 kilos. Ceux de SEPPALA étaient plus petits et légers, mais il fit abstraction de ce détail.'Ces courses ont prouvé que les sibérians husky étaient les meilleurs en rapidité'.

SEPPALA resta à NOME durant 29 ans. Au cours des 20 premières années, il travailla à la 'PIONEER MINING CO.' la plus grande compagnie de prospection d'or dans le Nord de l'ALASKA. Elle était dirigée par un norvégien JAFET LINDEBERG. Entre 1920 et 1946, il était l'éclaireur pour la compagnie 'US MINING £ MELTING CO.', d'abord à NOME, puis à FAIRBANKS(où la compagnie avait acheté les meilleurs terrains orifères.

Dans un article, SEPPALA écrit ' Je n'étais pas venu pour prospecter de l'or. Le mushing m'intéressait beaucoup plus, il m'a appris à diriger et comprendre mes chiens. Mes expériences m'ont montrées, que ce n'est pas n'importe qui, qui peut parvenir aux meilleurs résultats par la dureté et la force. Les bons chiens qui connaissent leur maitre comprennent ce qu'il exige, et ils sont toujours disponibles pour faire le plus possible pour lui'.

En 1950, SEPPALA visita la NORVEGE, ainsi que sa région natale, une dernière fois. Il avait alors 73 ans, il était en bonne forme physique. Durant sa visite à OSLO, il fut le premier musher honoré par le 'NORWEGIAN SLED DOG ASSOCIATION' . A TROMS, il prépara un discours pour le 'WORKERS ASSOCIATION' sur sa vie de musher et de chercheur d'or.

En 1946, SEPPALA et sa femme quittèrent l'ALASKA pour acheter une maison à BALLARD (SEATTLE), d'autres norvégiens s'y installèrent aussi. En 1957, il offrit plusieurs cadeaux au musée de TROMS (NORVEGE). Tout le reste est maintenant la propriété du Musée de l'Université de l'ALASKA.

En 1961, LOWELL THOMAS invita les SEPPALA en ALASKA, ils visitèrent FAIRBANKS et ANCHORAGE. Les habitants n'avaient pas oublié les exploits de SEPPALA, ils le célébrait encore. LEONHARD SEPPALA mourut en 1967 à l'age de 90 ans. Son épouse CONSTANCE mouru l'année suivante à l'age de 85 ans. Ils sont tous les deux, inhumés à NOME, où ils avaient entamé leurs carrières respectives.

En 1999, des proches de SEPPALA construirent un monument en l'honneur de SEPPALA à SKIBOTN (STORFJORD) en NORVEGE.

L'année suivante, se déroula une course la 'SEPPALA MEMORIAL RACE' organisée conjointement par 4 villes de 3 pays différents (PAJALA et KIRUNA en SUEDE, ENONTEKI en FINLANDE et STORFJORD en NORVEGE).

Quand SEPPALA quitta sa NORVEGE natale pour l'ALASKA, il n'a jamais imaginé un instant, acquérir une telle célébrité. Bien que riche grace à l'or, il devint chanceux et heureux grace aux étendues sauvages de l'ALASKA et aux SIBERIANS HUSKY.




Je tenais à rendre un hommage à un homme exceptionnel le plus grand et le plus charismatique de tous les mushers de tous les temps. D'autres passionnés continuent d'élever ces fabuleux siberians husky SEPPALA, je citerai mon ami J.J.BRAGG dans le YUKON, qui se bat pour faire reconnaitre les SEPPALA comme race officielle auprès du CANADIAN KENNEL CLUB, chose qu'il a déja obtenu au Canada. Son affixe est 'MARKOVO' et DOUG WILLETT aux USA Affixe'SEPP-ALTA'.



 

 



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