François Hamel - Kennel Loufranc
Je me nomme François Hamel. J'ai 51 ans, je demeure a Lanoraie dans la Province de Québec, au Canada. Mon chenil est établi sur une superficie de 6 acres, et mes sentiers peuvent couvrir jusqu'à 60 kms. Ces chemins partent du chenil et empruntent des régions boisées.

François, tu es encore un des rares mushers-éleveurs au Québec des SH de travail, Pour commencer peux-tu nous faire un petit historique du SH de travail dans ton pays?
L'introduction et la continuité du Husky Sibérien pour le travail au Québec est essentiellement l'affaire d'une poignée d'anglophones québécois par leurs efforts pour perpétuer la race à travers les années. La majorité des francophones québécois étant peu fortunés à l'époque, donc limités dans le nombre de chiens, étaient attirés par des meutes de chiens, plus gros mais moins nombreux (Québec hound).
Harry Wheeler de St Jovite (Québec) éleva sa première portée en 1930 avec des chiens tels que Bonzo, Molinka, Dushka, Kingeak, Pearl, Tserko et Kree Vanka qu'il acquéra du chenil Seppala-Ricker. Il courra avec grand succès jusqu'en 1947. Vers 1950, Don McFaul de Maniwaki (Québec), propriétaire du chenil Gatineau, a racheté le chenil de Wheeler (Seppala) et fut un redoutable musher jusqu'au début des années 60. Dans la mme période, Tony Landry du chenil White Water Lake, avec quelques exemplaires provenant du chenil Gatineau et un male du chenil Monadnock, s'est bati une réputation de féroce compétiteur avec ses husky à longues pattes jusqu'en 1965.
Dans le milieu des années 60 jusqu'au milieu des années 70, un millionnaire du nom de McDougall établi à St Adèle (Québec), et propriétaire du chenil Malamak, fut probablement le courreur le plus sous-estimé de cette période car il remporta plusieurs courses de catégorie illimitée avec des exemplaires provenant des meilleures lignées de l'époque.
Ensuite le flambeau fut porté par des chenils tels que Kelson, Kramotik, Krikeno, Mirkou, L'épiphanie, Kodiak et Lokiboden. Ce dernier chenil étant encore très actif et très compétitif au niveau sprint en Ontario et aux USA.

Comment as-tu attrapé le virus du mushing et du SH?
J'ai toujours aimé les chiens, mais ma mère avait une peur maladive des chiens, donc quand j'ai eu 18 ans, j'ai pu m'acheter mon premier chien, une femelle SH sans papiers. Je l'ai eu 2 ans avant qu'elle ne fugue pendant une excursion en foret.
J'a ensuite acheté une autre femelle que j'ai eu aussi 2 ans avant qu'elle ne meurre, renversée par une voiture, à la suite d'une ballade en ski de fond. Nul part dans tous les livres que j'avais consultés à l'époque, il était mentionné que les SH était un chien fugueur ...J'ai ensuite déménagé à Rawdon en 1985, et j'ai eu la chance d'avoir Debbie et Ryan Fogarty du chenil Kodiak comme voisins. Ils possédaient 60 chiens et il y avait 3 portées de chiots dans lesquels j'ai choisi une femelle de reproduction Kodiak's x Anouk, fille de Spider et Shammie, et surtout soeur du fameux Thundercloud, surnommé Bill, un male qui fut le leader de Dan Fogarty pendant quelques années.
Dans l'année qui suivit, j'ai contacté Rosaire Perron du chenil l'Epiphanie pour acheter Tao, un jeune male de 1 an et demi, mais je n pouvais en prendre possession qu'après la course du Lac St Jean. Tao faisait partie de l'équipe illimitée de Rosaire 3x80 kms. La première journée Rosaire me demanda de l'aider à amener son équipe au départ en restant sur le traineau pour appliquer le frein avant le compte à rebours...Pow...J'étais comme un junky au moment de .....sa première prise d'héroine!

Depuis quand le kennel Loufranc existe-t-il?

Depuis 1985, après avoir acheté une femelle de reproduction de Debbie Fogarty (Kodiak) et un male de Rosaire Perron (Epiphanie). J'ai ensuite profité du fait que plusieurs mushers de sibérian husky étaient attirés par mes mix breed pour m'approvisionner de leurs derniers SH. Depuis plus de 30 ans, j'ai toujours eu entre 15 à 30 chiens, pour un ratio de 70% de males et 30% de femelles.
Ma première portée est issue d'un accouplement de Tao de l'Epiphanie et Kodiak's Anouk, et elle me donna 2 males et 4 femelles. Je nomme mes portées par ordre alphabétique. J'ai donc gardé un male Ali et une femelle Alaika. J'ai plus tard accouplé Ali qui était mon lead dog avec Kodiak's Vkina de Paul Boudreau du chenil Mirkou (la soeur du fameux Kodiak's Valois ak Bullit) pour produire mes 2 lead dohs pour plusieurs années Echo et Eclipse. J'en suis rendu à la lettre P dans mon programme d'accouplement......

Combien as-tu de chiens actuellement?

Je suis actuellement en train de reconstruire mon équipe de course. J'ai un vieux male (Paris 14 ans). Le reste est constitué de Moby (male de 8 ans), Storm (Femelle de 7 ans), Miata (femelle de 4 ans), Rogers (male de 4 ans), Ned (male de 2 ans 1/2), ainsi que ma dernière portée (Oréo et Obelix (males), et leurs soeurs (opie, Opale, Oprah et Orphée), que j'ai accouplé avec Rogers en Juin dernier. Mes 10 chiens de course sont probablement mon meilleur team depuis mes débuts...Il ne me reste qu'à le prouver en allant aux courses l'hiver prochain.

Combien de portées fais-tu par an?

A cause d'un mal de dos, j'ai du arreter mon élevage de 2001 à 2007. J'ai habituellemnt 1 à 2 portées par an, que j'évalue jusqu'à 18 mois. Je vends très rarement des chiots, et surtout pas aux gens qui n'ont aucune connaissance des SH.

As-tu une lignée idéale?

Selon moi la lignée idéale existe et elle est en Ontario chez Susan et Leigh Gilchrist (Lokiboden). Années après années, ils se classent dans les premiers attelages contre les meilleures équipes de hounds aux courses les plus relevées.
Cela fait 40 ans qu'ils sélectionnent en fonction de la vitesse, du mouvement, de l'endurance et de l'angulation. Depuis près de 30 ans, ils collectent des données sur la structure et la grosseur ossale des équipes qui gagnent le Fur Rondy, le North Américan Championship, et toutes les grosses courses en Alaska. La première fois que j'ai été chez les Gilchrist c'était en 2005, j'en ai eu..........la gueule décrochée pendant une semaine, telleent j'ai été impressionné par les qualités athlétiques, la fine ossature, la souplesse des chiens saute aux yeux, la vitesse des équipes entrainées est phénoménale, et vous avez l'impession que tous les chiens sont semblables en taille et en angulation. Les Fogarty du chenil Kodiak avait un chenil de cette qualité il y a 25 ans, mais les Gilchrist ont été capables d'amener leur chenil (Lokiboden) à un autre niveau à cause de leur rigueur à sélectionner leurs chiens en fonction des performances en les mettant dans des situations de course contre les meilleurs coureurs.

Sur quelle lignée travailles-tu?

Etant donné que cela fait plus de 30 ans que j'élève des sibérians husky, disons qu'on peut dire que ce sont mes propres lignées qui sont dans mon chenil. J'ai commencé avec du Kodiak's (Fogarty), et j'ai intégré de l'Epiphanie (Perron), du Sepp-Alta (Doug Willett) et du Vajradhara's (Levitsky).... et depuis 4 ans, j'ai intégré du Lokiboden (Gilchrist) dans mes lignées...

Comment séle ctionnes-tu tes géniteurs?

Je sélectionne mes accouplements en fonction du type de chien qui pourra me permettre d'etre compétitif contre ls meilleures équipes de mix-bread. Je m'explique.....Si vous pensez battre les équipes d'alaskans Husky avec votre équipe de SH à l'ossature surdimentionné pour la cat&gorie dans laquelle vous etes inscrit, vous etes dans l'erreur...Chaque once de trop à l'ossature portée par le chien pendant X kms deviendra un fardeau qui vous empechera d'atteindre la vitesse des équipes de tte. Suson et Leigh Gilchrist ont mesuré l'ossature des équipes championnes, et compilé des statistiques d'ossature et d'angulation pendant plus de 30 ans pour réaliser que la plupart de nos SH possèdent une ossature beaucoup trop grosse en rapport avec les équipes d'alaskans. Ils ont modifié leur élevage en fonction de ce fait. Depuis l'injection de lignées Lokiboden dans mon chnil, la vitesse de mon team a augmenté de façon exponentielle.. J'ai été 4 ans handler pour une équipe de 80 chiens alaskan très compétitive, et au fil du temps, j'ai réalisé que les meilleurs sujets du SH n'avaient rien à envier aux alaskans husky en fait de vitesse.
Avec le quad je partais avec 8 alaskan qui pourchassait le quad, résultat 48 à 50 kms maxi. Je faisais la meme chose avec 8 de mes meilleurs sujets, résultat 48 à 50 kms. Dites vous une chose...un chien c'est un chien peut importe la race. C'est la morphologie qui différencie un type de chien à un autre.
Au Québec, ce qui fausse la donne, c'est quand les distances de courses ont été raccourcies et le nombre de chiens par équipe réduits, ce qui fait que le hound prédomine avec des équipes de chiens composés de sujets pesant plus de 30 kgs, en comparaison avec le SH de top niveau avec des sujets pesant 20 kgs maxi . La vitesse est comparable mais pas la puissance...Quand vient le temps de choisir vos accouplements ne lésiner pas en cherchant à réinventer la roue...Rechercher les meilleurs sujets des meilleures lignées..Si vous considérez acheter un chien d'un chenil compétitif reconnu, choisissez donc une femelle et faites les accoupler avec son meilleur male. D'un seul coup, vous obtiendrez la somme de plus de 20 ans d'effort pour améliorer la race sans en avoir les inconvénients.
Une équipe de bons chiens coute le meme prix à nourrir qu'une mauvaise équipe....mais c'est beaucoup plus agréable derrière le traineau.....

Pour toi, quel est l'age idéal pour un chien de travail?

Certaines lignées de SH évoluent plus rapidement que d'autres, selon mon expérience. Généralement à 1 an et demi le SH peut très bien se débrouiller en sprint dans les catégories limitées. Ils conservent leur niveau de vitesse maximale jusqu'à 8 ou 9 ans. En mid et longue distance le SH est à sa maturité entre 2 an et demi et 11 ans.

Une question qui fache beaucoup de mushers éleveurs..Penses-tu qu'il est possible de posséder un SH de travail et d'expo? es-ce compatible?

L'entrainment et la gestion d'un chenil compétitif pour la course demande énormément de temps et d'effort. Depuis l'achat de mon premir H, mon but a toujours été de prouver que nous pouvions battre les équipes d'alaskans. Et depuis ma première course, je n'ai jamais fini plus loin que le premier tiers de l'ensemble des équipes inscrites composées à majorité d'alaskans. Le bassin de SH avec un niveau athlétique supérieur est très restreint. Meme chose pour les équipes de SH de niveau compétitif, et l'interaction entre les chenils de haut niveau est malheureusement inexistant. Cela fait peu de temps pour faire le circuit des expositions canines et convaincre ls juges.....du bien fondé de votre démarrche. De toute façon, les évènements jugés...par des personnes dont tu dois faire l'apprentissage parce qu'ils ne connaissent meme pas les standards de la race, ni meme l'historique......très peu pour moi. Je préfère etre jugé selon un chronomètre....

Peux-tu nous donner des détails sur tes entrainements?

Mes chiens sont gardés dans un grand enclos cloturé. Ils sont attachés à leur niche avec une chaine de 2 m. Les niches sont à proximité les unes des autres, donc les chiens peuvent jouer entre eux. Tous les jours de l'été les chiens sont détachés pour une session de course derrière le quad ou à l'intérieur de l'enclos si la température est trop élevée. A partir de mi-septembre, je commence mon entrainement avec le quad (poids du quad 250 kgs). Quatre à cinq fois par semaine, je les attèle sur une distance de 5 kms et ce a moins 10 fois avant d'augmeter la distance de 4 à 5 kms supplémentaires. Les chiens sont entrainés etre 60 et 80% de leur vitesse maximale avec plusieurs courtes pause-repos. La cause principale d'usure prématuré chez le chien de trainea, et ce autant physiquement que mentalement, est l'abus de vitesse excessive à l'entrainement. J'attèle environ 10 à 12 chiens devat le quad et je laisse le quad éteint durant dans la majorité des entrainements....
Mes sentiers sont en sable avec quelques traversées de marais, ils sont donc obligés de travailler en permanence pour faire avancer le quad. Au début ça peut sembler trop exigeant, mais après un mois, ils seront habitués à travailler en équipe et je devrai mettre les freins plus souvent qu'autremet pour réduire la vitesse. Au mois d'octobre, je commence mes intervalles training et ce au moins une fois par semaine.
Je prends la distance à parcourir (disons 18 kms) et la divise en 6 sections. La première de 3 kms sera effectuée à 80% de la vitesse max. Ensuite repos de 5 mnts à l'arret. La deuxième section sera au maximum d'effort (40% de la vitesse max) avec le frein, comme si ils montaient une énorme cote. Repos de 5 mnts à l'arret. La troisième section sera composée de vitesse à 80% suivie d'effort de vitesse à 40%. Repos de 5 mnts encore. Les 3 dernières sections sont copiées sur les 3 premières. Au mois de novembre l'équipe est déjà prete musculairement et cardiovasculairement. Il reste à travailler leur mental, c'est à dire garder leur enthousiasme tout en étirant la durée de l'entrainement. L'arrivée de la neige facilite cette étape. Je transporte toujours du poids dans le traineau, et je les contiens grace au tapis de freinage. Le travail continue, j'empile les kms.
Un mois avant les courses, je redonne tranquillement de la vitesse à l'équipe à l'entranement en diminuant le poids dans le traineau. J'essaie de simuler les conditions de course au moins un entrainement par semaine. Les 3 autres journées de training sont consacrées à ne pas perdre la musculature et les bonnes habitudes de travail. Pendant la période des courses, dépendant du nombre de jours consacrés à la course, je n'entraine qu'une seule fois sérieusement. Les autres jours, je détache les chiens, et ils chassent la motoneige pour 8 kms entrecoupée d'arrets pour sessions de jeux.
Voici une charte que vous aidera à savoir si vous etes pret pour la compétiton pour une distance donnée....
160 kms d'entrainement = 8kms de course
380 kms d'entrainement = 16 kms de course
1140 kms d'entrainement = 48 kms de course
1920 kms d'entrainement = 96 kms de course....et ainsi de suite......
Idéalement pour les courses de mid ou LD en Amérique du Nord, vous devriez avoir accumulé 1600 kms pour le jour de l'an. De cette façon vous serez en avance sur la majorité de vos concurrents....et le reste du temps avant les courses pourra etre consacré à peaufiner les petits détails......qui font la différence.

Penses-tu qu'il est important d'avoir d'étroites relations avec ses chiens, en particulier avec les leads?

Le SH est un éternel adolescent.... A chaque jour de sa vie, il essaiera de grapiller une faveur supplémentaire, pour avancer dans la hiérarchie par rapport à ses frères et soeurs. Vous devez prendre ce trait de caractère et faire en sorte qu'il soit à votre avantage.. Vous devez etre strict et conséquent dans vos commandements. Durant mes 30 années d'élevage d H, j'ai remarqué une chose ; il est impératif à chaque jour de jouer avec eux, pour qu'il vous considère comme un membre à part entière et pas seulement comme le maitre. Quand ils sont chiots et qu'ils me mordent, je fas pareil..Ils tirent sur mes laçets, je leur tire la queue. En promenade dans les bois, je les laisse prendre de l'avance pour me cacher et constater qui est le plus insécure, qui est le plus indépendant, etc....
Cette proximité amicale avec les chiens vous servira dans les moments à l'entrainement où leur moral baissera à cause des conditions incontrolables. Certaines lignées produisent naturellement plus de leaders que d'autres. C'est le cas pour les Lokiboden et Kodiak. Avec l'expérience de mes lignées, je peux me rendre compte à 2 mois quels seront les meilleurs leads. Pour un chien acheté, il faut quelquefois jusqu'à 2 ans d'adaptation pour développer une chimie.. Mon meilleur leader fut Kodiak'd Rudy, que j'ai acheté à 3 ans, et qui n'avait été attelé que 3 fois dans sa vie. Mme Fogarty le trouvais trop agressif envers les autres chiens, et sa fonction dan sa vie était de tourne en rond davant sa niche. La première année d'entrainement, il était toujours à la traine par rapport aux autres. J'ai du tout lui apprendre, mais il était toujours content d'etre attelé. La deuxième année, c'était devenu une vrai machine et ce jusqu'à 11 ans. Il voulait absolument etre devant. Il s'était trouvé une autre fonction que de tourner en rond , et était devenu un leader. C'est le seul chien que j'ai eu qui après un entrainement de 80 kms, de retour au chenil était content de repartir aussito pour un autre 80 kms..Il en mangeait des kms..En course, lors des départs, il pissait sur son co-leader (Turbo, Echo ou Eclipse) pour établir établir son territoire....Testostérone au plancher......

Comment nourris-tu tes chiens? viande, croquettes?

Je nourris ma meute avec une ration de croquettes supérieure ( Eukanuba, Eagle Pack, etc...dépendant du prix en gros) selon les recommandations d manufacturier. J'ajoute une livre par chien de poulet quand je sprinte, ou une livre de boeuf quand je fais une saison de mid ou LD. J'ajuste le niveau de viande selon l'effort fourni et la température extérieure. Meme chose pour l'huile de germe de blé.

Quels sont tes projets pour l'avenir sur le plan chenil et musher?

Je suis actuellement en programme de reconstruction de chenil, ayant été tenu loin du circuit de courses en raison d'un mal de dos durant ces dernières années. J'ai 12 adultes et je veux remonter mon nombre de chiens à 25. Mon but est de recommencer à faire des courses de 40 à 100 kms si mon dos tient le coup. Sinon je m'alignerai en Sprint..

Merci à François pour ce petit interview, c'est un garçon avec qui j'ai tissé des liens...Un musher comme je les aime, discret, authentique , loin des courses paillettes....Bravo mon ami.
P.G